Jack London 1876. január 12-én született San Franciscóban, és a 20. század eleji világirodalom egyik legismertebb, legolvasottabb szerzőjévé vált. Rövid, de rendkívül intenzív életműve a kalandregény, a természetirodalom és a társadalomkritikus próza határterületein mozog, miközben alapvető kérdéseket tesz fel emberről, szabadságról és túlélésről.
1890. január 9-én született Karel Čapek, a 20. századi cseh és világirodalom egyik legsokoldalúbb alakja: regényíró, drámaíró, esszéista, újságíró és gondolkodó, akinek művei ma is meglepően aktuális kérdéseket vetnek fel az ember, a technológia és a hatalom viszonyáról.
Győry Vilmos neve ma már kevésbé ismert a szélesebb olvasóközönség számára, a 19. századi magyar irodalom és különösen az ifjúsági irodalom történetében azonban fontos, megkerülhetetlen alak. 1838. január 7-én született, s rövid, de termékeny életútja során íróként, költőként és műfordítóként is jelentős munkát végzett.
Jacob Grimm 1785. január 4-én született a hesseni Hanau városában. Neve ma elsősorban a Grimm-mesékkel forrt össze, ám életműve messze túlmutat a népmesegyűjtésen: a modern germanisztika, történeti nyelvészet és folklorisztika egyik megteremtőjeként tartjuk számon.
1780. január 1-jén Pozsonyban olyan esemény történt, amely mérföldkőnek számít a magyar művelődéstörténetben: megjelent a Magyar Hírmondó, az első rendszeresen megjelenő magyar nyelvű újság. Bár a lap első pillantásra inkább hírközlő és közéleti jellegű volt, hatása messze túlmutatott a napi események közlésén: döntő szerepet játszott a magyar nyelv nyilvános használatának megerősítésében és a modern magyar sajtó megszületésében.
1865. december 30-án született Rudyard Kipling Bombayben, a Brit Birodalom egyik legfontosabb gyarmatán. Gyermekkorának indiai élményei egész életművét meghatározták, és sajátos, egzotikus színezetet adtak történeteinek.
1989. december 24-én, szenteste napján hunyt el Samuel Beckett, az abszurd irodalom és színház egyik legkövetkezetesebb újítója. Halálának dátuma szinte szimbolikus: egy olyan alkotó távozott ekkor, aki egész életművében a kiüresedést, a várakozást és a kimondhatatlanságot vizsgálta.
1866. december 22-én született Romain Rolland Franciaországban, és már fiatalon a művészet erkölcsi szerepe kezdte foglalkoztatni. Írói pályája szorosan összefonódott azzal a meggyőződéssel, hogy az irodalom nem pusztán esztétikai gyakorlat, hanem morális cselekvés is.
1883. december 18-án született Franz Kafka Prágában, az Osztrák–Magyar Monarchia egyik legösszetettebb kulturális terében. A város német, cseh és zsidó hagyományainak metszéspontjában nőtt fel, s ez a többes kötődés – vagy éppen kötődésnélküliség – egész életművének egyik alapélményévé vált.
