1785. január 4. - Megszületett Jacob Grimm, a mesék tudósa és a germanisztika atyja

Jacob Grimm 1785. január 4-én született a hesseni Hanau városában. Neve ma elsősorban a Grimm-mesékkel forrt össze, ám életműve messze túlmutat a népmesegyűjtésen: a modern germanisztika, történeti nyelvészet és folklorisztika egyik megteremtőjeként tartjuk számon.
Jacob Grimm jogot tanult a marburgi egyetemen, ahol döntő hatást gyakorolt rá Friedrich Carl von Savigny, a történeti jogi iskola vezéralakja. Savigny ösztönzésére fordult érdeklődése a régi német szövegek, a középkori irodalom és a néphagyomány felé. Testvérével, Wilhelm Grimm-mel életük végéig szoros szellemi és munkakapcsolatban maradtak – szinte elválaszthatatlan alkotópárost alkotva.
Legismertebb művük, a „Kinder- und Hausmärchen” (Gyermek- és házi mesék) első kötete 1812-ben jelent meg. Jacob Grimm a gyűjtő és rendszerező szerepét töltötte be: módszeresen kutatta a mesék eredetét, nyelvi sajátosságait és változatait. A Grimm-mesék nem pusztán gyermekirodalmi alkotások, hanem a német népi kultúra és gondolkodás lenyomatai, amelyek világszerte hatást gyakoroltak az irodalomra és a folklórkutatásra.
Jacob Grimm tudományos jelentősége különösen a nyelvtudományban meghatározó. Nevéhez fűződik az úgynevezett Grimm-törvény, amely a germán hangeltolódás szabályszerűségeit írja le, és máig a történeti nyelvészet egyik alapköve. Monumentális munkája, a „Deutsche Grammatik” új alapokra helyezte a német nyelv történeti vizsgálatát, míg a „Deutsches Wörterbuch”, amelyet Wilhelm-mel együtt kezdett el, minden idők egyik legnagyobb szótári vállalkozása lett – befejezése csak jóval haláluk után történt meg.
Jacob Grimm nemcsak tudós, hanem közéleti személyiség is volt. 1837-ben a híres göttingeni hettek egyikeként tiltakozott a hannoveri király alkotmánysértő lépései ellen, amiért állásukat elveszítették. Később Berlinben folytatta munkáját, ahol tudományos tekintélye tovább erősödött.
Jacob Grimm 1863-ban hunyt el, de szellemi öröksége máig él: a mesékben, amelyeken nemzedékek nőttek fel, és a tudományos módszerekben, amelyekkel a nyelvet és a hagyományt kutatjuk. Január 4-e így nem csupán egy író születésnapja, hanem egy olyan tudósé is, aki hidat teremtett mese és tudomány, múlt és jelen között.